研究发现可可豆中黄烷醇可改善老年人记忆衰退【2P】

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近日，根据美国哥伦比亚大学医学中心（CUMC) 的科学家进行的一项研究，膳食可可黄烷醇——一种在可可豆里自然产生的生物活性物质——能够逆转健康老年人出现的与衰老相关的记忆衰退。这项发表在期刊《自然神经科学》上的研究提供了第一批证据表明，与衰老相关的记忆衰退的组成部分之一是由大脑特定区域的变化所引起的，而这部分形式的记忆衰退可以通过膳食干预而得到改善。

可可豆里提取的可可黄烷醇可以改善老鼠齿状回的神经连接

随着人们不断衰老，他们一般会表现出认知能力下降，包括学习和记忆事物的能力，例如新认识的人的名字，或者停车的位置，或者把钥匙放在哪里等。这种正常的与衰老相关的记忆衰退发生在成年期早期，但它对人们的生活不会产生任何可观察到的影响，直到人们进入50至70岁。与衰老相关的记忆衰退与老人痴呆症患者的记忆损伤是完全不同的，老人痴呆症会损伤和毁坏患者大脑不同部分的神经元，包括记忆回路。

之前的研究工作，包括研究高级作者斯考特•斯摩尔（Scott A. Small）在他实验室进行的研究，都显示大脑特定部分齿状回的改变与衰老相关的记忆衰退有关。然而，在此之前研究结果只显示两者存在相关性，而没有发现存在因果关系的证据。为了查明齿状回是否是人类与衰老相关的记忆衰退的来源，斯摩尔和他的同事测试了一种名为可可黄烷醇的化合物是否会改善这一大脑区域的功能并改善记忆。之前研究发现从可可豆里提取的可可黄烷醇可以改善老鼠齿状回的神经连接。

斯摩尔是哥伦比亚大学医学中心塔布阿尔茨海默氏症与老化脑部研究所和放射科和精神科学院的神经学教授，他还是哥伦比亚大学塔布研究所阿尔茨海默氏症研究中心的主任。研究使用了食品公司玛氏公司为科研用途专门生产的包含可可黄烷醇的测试饮料，公司利用专有工艺从可可豆里提取黄烷醇，而大多数处理可可豆的方法都会移除原材料里发现的黄烷醇。玛氏公司为这项研究提供了部分资金支持。

在这项研究里，年龄为50至69岁之间的37名健康志愿者被随机分配接受高黄烷醇膳食（每日900毫克黄烷醇）或者低黄烷醇膳食（每日10毫克黄烷醇），连续进行三个月。在研究前后分别对被试者进行了大脑成像和记忆测试。大脑成像测量了齿状回的血容量，而记忆测试则涉及20分钟的识别图案训练，用于评估齿状回控制的一种记忆类型。

“当我们对研究被试者的大脑进行成像，我们发现那些服用高可可黄烷醇饮料的被试者的齿状回功能存在明显改善，”研究首席作者塔布研究所神经心理学助理教授亚当•布瑞克曼（Adam M. Brickman）博士这样说道。服用高可可黄烷醇饮料的被试者在记忆测试方面表现也更好。“如果一名被试者在研究开始时的记忆里相当于60岁老人，在经过3个月的膳食干预后，他的记忆力将变得类似于30岁或者40岁的中年人。” 斯摩尔博士说道。然而，他也警告称这项发现需要在更大人群中进行重复实验，这也是他的研究小组计划接下来进行的。

黄烷醇常见于茶叶和某些水果和蔬菜里，但是整体含量以及特定的形式和混合物则各有差异。哥伦比亚大学医学中心所使用的精确配方显示可以改善心血管健康。布瑞克曼和波士顿女子医院近日宣布将对18000名男子和女子展开研究以调查黄烷醇是否可以帮助预防心脏病和中风，这项研究得到了美国国家健康中心(NIH)的资助。

研究人员指出这项研究所使用的产品与巧克力并不相同，他们警告不要为了获得这种效应而过多服用巧克力。研究人员的两项创新使得这一研究变为可能。其中之一便是新的信息处理工具，它使得成像数据可以显示在单一三维的快照里，而非大量的单一切片里。这一工具是由斯摩尔实验室的博士研究生乌斯曼•可汗（Usman A. Khan）和哥伦比亚大学生物医学工程研究生弗兰克•普罗文扎诺（Frank A. Provenzano）研发的。另一项创新则是对经典神经心理学测试的修改，这使得研究人员可以专门评估位于齿状回的记忆功能。这一测试的修改主要是由布瑞克曼博士和斯摩尔进行的。

除了黄烷醇，先前研究，包括斯摩尔进行的研究显示锻炼也可以改善年轻人的记忆和齿状回功能。在现在这项研究里，科研人员无法评估锻炼是否会对记忆或者齿状回活动产生影响。“由于我们无法达到最大摄氧量（VO2max）目标，因此我们无法评估在这样的背景下锻炼是否有益。但这并不是说锻炼对认知无益，它可能暗示着老年人需要进行更密集的锻炼以达到具有治疗效果的最大摄氧量。”