火星上到底有没有生命？它们将最终告诉我们

悠闲客栈

当20世纪50年代天文学家开始将探测器送入太空时，火星就成为第一个受人关注的目标，因为有许多人认为那里也许有生命存在。1960年，苏联发射了第一个飞往火星的空间探测器，但是最终它未能脱离地球的轨道。随后，美国国家航空和宇航局启动了“水手”太空探测计划，成为火星探测的领导者。

最先成功到达火星的探测器是水手4号，它于1964年11月发射，1967年7月飞经火星。这个探测器到达距离火星表面不到9600千米的上空，使天文学家第一次仔细地观看了这颗行星。水手4号发回21张布满坑穴的火星南半球的照片，并且发现了火星没有像地球那样强大的磁场，以及浓厚的大气。

4年后，水手6号和7号到达火星。这两个探测器更为精密----它们对火星大气和极光的化学成分进行分析，近距离拍摄了火星表面照片。尽管这次探测很成功，但却令许多人大失所望。探测器拍到了一个与月亮更为相像而与地球截然不同的世界。稀薄的空气令人窒息，极光中几乎全是冻结的二氧化碳而不是水冰。

水手4号，6号和7号探测器只是从火星一旁经过。当它们飞过火星时，只有几个小时的拍摄时间，后来的水手9号探测器，才正式进入火星轨道，开始了对火星长达数月的拍照。

水手9号于1971年5月发射，当时是火星接近地球的最佳有利时机。然而，当它与11月到达火星时，整个星球被沙尘所覆盖，随着视线逐渐清晰，水手9号开始发回第一时段的照片。按照设计，这个探测器应该工作3个月，可是由于操作得当，它工作了将近一年，最后，探测器的燃料耗尽，受到火星的引力控制，翻滚着坠落到了火星。