NASA又双叒叕发现了1284颗系外行星，9颗处于宜居带

从早到晚

澎湃新闻记者 罗昕 编译
2016-05-11 15:38
5月10日，美国国家航空航天局（NASA）宣称，开普勒太空望远镜最新发现了1284颗太阳系系外行星，其中包括9颗为潜在宜居星球。11日，NASA官网表示，这是人类有史以来发现系外行星规模最大的一次。
“（这次发现）比此前开普勒太空望远镜（以下简称开普勒）已证实的系外行星数多了一倍以上。”NASA首席科学家埃伦·斯托芬（Ellen Stofan）感慨，这是人类寻找类似地球行星的重要一步。开普勒于2009年发射升空，是世界上首个专用于搜寻太阳系外类地行星的航天器，至今已经监测过15万颗外太空天体。
埃伦说：“这给了我们希望——在宇宙中的某个地方，在类似太阳的某颗恒星的周围，我们最终能发现另一个地球。”

2015年7月，开普勒发现了4302颗疑似行星，经过科学家的分析，其中1284颗有极大可能性为行星，概率近99%。而这1284颗行星中，若根据大小判断，大约550颗很可能是像地球那样的岩石行星。
开普勒还特别搜寻了其中位于宜居带的星球，即那些与恒星的距离适中以至于表面有可能存在液态水的星球。这个距离不能太近，太近了就和水星一样，没有水。但这个距离也不能太远，不然就像冥王星那样只有水冰了。
NASA科学家娜塔莉说，开普勒最初在宜居带发现了30多个疑似系外行星，最后被确认为系外行星的有9个。至此人类观测到的属于宜居带内系外行星达到21个。这些行星和地球很是相似，是未来是潜在的宜居星球。
用科学方法寻找地球之外的生命
NASA的天体物理学主任保罗·赫兹（Paul Hertz）把开普勒视为他们实现梦想的重要部分：寻找地球之外的生命。“一直以来我们有一个问题，就是我们在宇宙中是否孤独？还好我们生活在一个人类可以努力用科学回答这个问题的时代。”
“在开普勒太空望远镜发射之前,我们都不知道系外行星是罕见还是常见。多亏了开普勒和科研团队，我们现在知道可能有多于恒星的行星。”保罗说。
据悉，此番科学家有如此重大的发现也多亏了新的统计方法。该方法极大地提高了科学家确认行星的正确率，这一成果于本周二发表在《天体物理学杂志》）。 普林斯顿大学助理研究员蒂姆·莫顿（Timothy Morton）是新统计办法的研究作者之一，他表示科学家花了大约15年去发现并确认2000颗潜在行星的身份，其繁琐程度相当于要在地上捡起一个个散落的面包屑。而新的统计方法就相当于你有了一把扫帚，这让事情更有效率。
娜塔莉还补充道，银河系中存在着数百亿可能适合居住的行星。她承认目前的样本量还是很小，但现有数据显示“已发现的可能宜居的行星中有24%的行星大小是地球的1.6倍”，他们很可能成为科学家寻找生命的潜在目标。
未来的任务会更加丰富NASA的数据：接下来十年，NASA计划发射新的太空望远镜。比如较哈勃镜面大出三倍的詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST）以及掩星系外行星巡天卫星（TESS），它们分别定于2018以及2017年发射升空，届时它们将携手搜寻可定居行星。