唐玄宗时期的名将，比较知名的有高仙芝、封常清、哥舒翰，至于郭子仪、李光弼，在安史之乱及以后才迎来人生高潮，应该算是唐玄宗以后的名将。下面要介绍的是唐玄宗时期，一位鲜为人知的名将，知名度比不上高仙芝、封常清、哥舒翰，但身经百战，屡立战功，未曾一败，他就是王忠嗣。说起王忠嗣，还需要介绍一下他的父亲，这与他的名字有关。王忠嗣的父亲王海宾，骁勇善战。当初吐蕃入侵，薛仁贵的长子薛讷率领部下杜宾客、郭知运、王晙、安思顺防御，并以王海宾为先锋。王海宾与吐蕃交战，杀敌过多，诸将忌妒他的功劳，都按兵不救，所以王海宾阵亡。接着唐军乘势出击，大破吐蕃。
唐玄宗得知王海宾的事迹后，心中非常哀怜。王海宾有一子，名叫王训，当时只有九岁，因为他是忠臣的子嗣，所以被唐玄宗赐名为王忠嗣，并被养在宫中多年，做了唐肃宗李亨的玩伴。王忠嗣长大后，雄壮刚毅，沉静寡言，知晓兵法。唐玄宗曾经与王忠嗣谈论兵法，忍不住赞叹说：“你以后必会成为一名良将。”其后，王忠嗣在军中任职，因为得罪权贵，被贬为低级军官。河西节度使杜希望企图攻打新城，有人举荐王忠嗣领兵，因此攻下了新城。王忠嗣因功升迁，专掌河西军事。当年秋天，吐蕃大举入侵。唐军兵力少于吐蕃，人人忧惧。王忠嗣带领部下策马奔腾，杀入敌军中，所向披靡，杀死数百敌人。吐蕃兵因此大乱，唐军乘机左右包抄攻击，吐蕃大败。
王忠嗣经过多次升迁，当了朔方节度使，兼任灵州都督。天宝元年，王忠嗣北伐，与奚族怒皆部在桑乾河交战，三战三胜。当时突厥发生内乱，王忠嗣率军前去炫耀武力，突厥乌苏米施可汗恐惧，请求投降。突厥可汗并非真心投降，拖延时间不肯过来。王忠嗣施展反间计，令拔悉密与葛逻禄、回纥三部落背叛突厥并攻打突厥可汗，突厥可汗逃走。王忠嗣趁机出兵，俘虏了突厥可汗的右军，突厥多个部落归降。第二年王忠嗣又击败突厥人和奚人，从此敌人不敢侵犯，边塞安宁。王忠嗣年少时以勇敢自负，当了大将后，并不逞勇斗狠，以安抚边疆为首要任务。他曾经对人说：“国家太平时，当边将的人安抚番邦就行了，我不想耗费国力赢取功名。”军中士兵都日夜思战，王忠嗣因此派出大量间谍刺探敌情，时时以奇兵袭击，所以士兵乐于效力，每次出军必胜。其后，王忠嗣兼任河东节度采访使，充任西平郡太守，参与武威郡军事，充任河西、陇右节度使。又代理朔方、河东节度使。王忠嗣身佩四枚将印，控制万里边疆，精兵重镇，都归他一人掌握，自唐朝建国以来，没有像他这样的例子。后来王忠嗣常常在青海、积石征战，都取得大胜。不久又攻打吐谷浑，占领了吐谷浑全国，凯旋而归。
唐玄宗想攻打吐蕃门户重镇石堡城，向王忠嗣问计。王忠嗣认为石堡险固，吐蕃兵多，直接攻打得不偿失，不如静观其变。唐玄宗因此不高兴。李林甫尤其忌惮王忠嗣，天天寻求王忠嗣的过错。不久董延光献策攻打石堡城，唐玄宗令王忠嗣接应。王忠嗣态度傲慢无礼，被董延光所怨恨。王忠嗣的部将李光弼为此忧惧，劝王忠嗣拿出钱财向董延光道歉，王忠嗣不从。后来董延光没有攻克石堡城，归罪于王忠嗣接应迟缓。李林甫又指使他人告发王忠嗣曾经图谋扶立李亨为太子。唐玄宗大怒，将王忠嗣召回京城，下狱审问，差点判处死刑。当时王忠嗣的部将哥舒翰代替王忠嗣为陇右节度使，被唐玄宗恩宠。哥舒翰曾经受过王忠嗣的厚恩，因此奏明王忠嗣冤枉，言辞恳切，请求用自己的官爵为王忠嗣赎罪。唐玄宗怒意稍减，将王忠嗣贬官。第二年，王忠嗣暴卒，终年四十五岁。王忠嗣智勇双全，当初担任边将，胡人不敢南犯。可惜王忠嗣死的早，如果晚死六七年，熬到安史之乱爆发，将会是唐朝的一张王牌。
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