暗物质粒子探测卫星“悟空”首擒了何方“妖孽

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自去年12月17日成功发射，我国的首颗暗物质粒子探测卫星“悟空”已在太空遨游了一年。近日，中科院紫金山天文台带来了一个好消息，“悟空”近两个月内频繁记录到来自超大质量黑洞CTA102的伽马射线爆发。这是“悟空”凭借火眼金睛，成功捕获的第一个“小妖”。“悟空”观测到的现象表明，黑洞CTA102正在经历新一轮活跃期。

“悟空”近来频繁记录到来自黑洞CTA102的伽马射线爆发。（图片来源：中国新闻网）

　　通过空间观测宇宙射线和伽马射线，探索宇宙暗物质和类似黑洞这样的“宇宙妖怪”，正是“悟空”在宇宙“修行”的主要目标。伽马射线爆发往往来自黑洞和中子星，是电磁辐射中能量最强的一种，代表了宇宙中一些温度最高、威力最巨大的现象，如太阳耀斑、或向外喷吐气体和尘埃的黑洞等。
　　事实上，这只名为CTA102的“妖怪”在1963年就被首次发现了。其黑洞质量约为太阳的8.5亿倍，与太阳系距离约为80亿光年。有趣的是，CTA在无线电波段被发现时，人们曾一度认为这是外星文明发出的信号。甚至当后来看到变化的无线电信号时，还有人认为是外星文明在作祟。进一步的观测发现，CTA102其实是一个活跃的黑洞，在吸积物质的时候形成巨大的喷流，产生相对论性粒子并辐射出从无线电 直至伽马射线波的电磁波。
　　像CTA102这样的超大质量黑洞在宇宙中并不少见。它们的质量往往是太阳的几十万至数百亿倍。几乎在每个大星系的银心、包括人类身处的银河内，都有超大质量黑洞。它们的形成时间也不尽相同，有些是诞生于宇宙形成初期，有些则是后来大质量恒星灭亡后演化形成。
　　它们可说是名副其实的“宇宙妖怪”，会肆无忌惮地“大吃大喝”，其吞噬的物质聚集形成吸积盘、并产生强有力的喷流，使黑洞表现得异常明亮。这一类天体也被称作活动星系核，是人类解开黑洞之谜的钥匙。
　　如今在500公里高度太阳同步轨道运行的“悟空”，是迄今为止观测能段最宽、能量分辨率最优的暗物质粒子探测卫星。相信拥有灵敏能量探测器的“大师兄”，在今后还会带给我们更多惊喜