银河系居然充满“太空油脂”？

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报道，星际太空看起来又冷又黑，空无一物，但天文学家们发现，这里充满了一层由油脂状分子构成的薄雾。

  澳大利亚新南威尔士大学和土耳其爱琴海大学联合进行的研究发现，太空充满了像油脂一样的分子。这项新研究试图在实验室里模拟星际尘埃，更好地估计太空中有机物的数量，使科学家们大大提高对生命形成过程的认识。

  来自两所大学的8位科学家模拟制作并分析了类似星际尘埃的物质，并利用这些物质估算太阳系外星际空间中油脂类碳分子（科学上被称为脂肪族碳）的数量。研究发现，银河系里“太空油脂”的数量远超科学家的预期：达到100亿亿亿亿吨。新南威尔士大学的教授和该研究报告的作者之一蒂姆?施密特称，太空不只是油腻，而且充满灰尘。

  施密特表示：“这些星际尘埃更像是油烟，不是纯粹的某种物质，没有生物性，而且是随机的，会像烟尘一样弄脏东西，你不会想吃这种东西。”该研究小组对太空油脂的量化能力超越了以前的研究，但该物质本身并非新发现。施密特提到NASA“好奇号”火星车本月在火星上发现的有机物，他称“这与火星上发现的物质相差无几”，“这种物质在银河系无处不在”。

  此研究成果刊登在《皇家天文学会月报》上，使科学家离了解恒星、行星诞生和生命形成更进了一步。很多年轻的恒星由碳元素和其他物质组成，碳也被认为是生命的重要基本元素。在此次研究进行前，科学家只估算出星际碳物质数量，这种碳以两种形式存在：太空油脂和科学家所称的“樟脑丸一样”（芳碳）物质。

  最新得出的精确太空油脂数字是科学家研究的第一步，下一步他们将计算樟脑丸一样碳的数量，这需要三年时间完成。虽然施密特称他感觉这次太空油脂研究是“重大成就”，但他更期待解决下一个难题。他称：“研究脂肪族物质有点枯燥，它是油脂。芳碳实际上与石墨烯（准金属）有关，使得它很有趣。朝这个方向进行研究将是相当有趣的。”

  报道称，研究小组现在计划确定萘形式碳的数量，这需要进行更多实验。通过确定尘埃中每一种碳的数量，他们将确切地知道有多少这种元素可以形成生命。