宇宙到底有多老？138.2亿年！

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欧洲空间局的普朗克探测器已经捕捉到宇宙微波背景辐射的全景图，这些“游荡”在宇宙中的最古老“光线”记录了关于宇宙诞生时的奥秘，这些信息有助于科学家确定宇宙的年龄到底是多少。年龄可能只是一个数字，当如果涉及到宇宙的年龄，就是一个非常重要的问题，根据科学家探测的宇宙年龄为138.2年，宇宙年龄的调查可以与一些最古老的恒星发现联系起来，宇宙中出现的第一批恒星大约在7亿年左右，其寿命非常短，它们是宇宙中的第一缕光线之源。
恒星的生命周期在于其质量，科学家发现质量越大的恒星其燃烧的生命越短，比如质量是太阳10倍的恒星可以支持大约2000万年的燃烧，然而一颗质量仅为太阳质量一半的恒星可以燃烧大约200亿年，其远远超过了当前宇宙的年龄，恒星的质量不仅与恒星的寿命有关，还与其亮等有关，质量较大的恒星一般都非常“明亮”。宇宙有一种天体被称为球状星团，这里是一群恒星的聚集地，科学家已知最古老的球状星团大约为110亿年至180亿年之间，这个区间的最大值显然超过了宇宙的年龄。
这些不确定的因素导致了宇宙年龄的极限值被再次往后推，可以肯定的是未来宇宙年龄的确定只会更古老，而不会更加年轻。我们生活的宇宙不是平坦的，也不是不变的，宇宙处于加速膨胀之中，如果膨胀的速度可以知道，那么我们就能推算出宇宙的初始年龄，这就像警察可以推演交通事故的初始状态，因此一个被称为哈勃常数的数字显得非常重要。但是有许多因素作用着这个常数值，比如宇宙物质的类型，科学家必须确定物质与暗物质的比值，而且密度也是作用因素。
为了确定这些参数，美国宇航局威尔金森微波各向异性探测器（WMAP）和欧洲航天局的普朗克探测器都在为此进行调查，通过探测宇宙大爆炸遗留下来的辐射信息来确定宇宙的密度、组成和膨胀速率。2012年，威尔金森微波各向异性探测器估算的宇宙年龄为137.72亿年，并且有大约5900万年的误差，2013年普朗克探测器计算的宇宙年龄为138.2亿年。