乾隆有17个儿子，为何传位于嘉庆？

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因为吸取了明朝的教训，清朝在皇位世袭方面不断做出改革，清朝的皇位世袭制经历了四个发展阶段：清初的汗位（皇位）推举制、康熙时期的立太子制、雍正之后的秘密立储制和慈禧太后时期的懿旨立储制。在这四个选拔继承人的制度中，影响最为深远、实行时间最长、取得效果最好的就是雍正帝建立的秘密立储制。

乾隆帝作为雍正帝生前就定下的接班人，成为了该项制度的第一个践行者。乾隆在继位满六十年时公开兑现登基时的承诺，将皇位传给了皇十五子颙琰，也就是日后的嘉庆皇帝，自己则退位做起了中国历史上最后一位太上皇帝。从嘉庆帝即位后的种种举措来看，实际上他只是一个守成的的平庸君主，他既没有雍正皇帝那样大刀阔斧、改革时弊的统治魄力，更没有乾隆帝文治武功、纵横捭阖的统治手段，除了快刀斩乱麻的处理了和珅外，嘉庆帝二十五年的统治生涯再找不出一个亮点，所以他的个人能力及统治手段被普遍定义为平庸。那么为何英明一世的乾隆大帝会选择资历平庸、亦步亦趋的嘉庆帝作为帝国的继承人呢？其最主要的原因其实就是一句话：无人可选！

首先我们对乾隆帝的儿子们做一个简单的梳理。于清朝很多皇帝相比，乾隆皇帝的子嗣还算是繁盛的，乾隆的后妃们共给他生育了十七位皇子，本来乾隆帝立嗣的范围还是很大的，但是，由于乾隆帝是我国历史上寿命最长的皇帝，超长的待机使得他竟然熬死了自己的数位儿子，这其中就包括他最属意的皇次子永琏、皇五子永琪和皇七子永琮。以至于截止到乾隆晚年时，乾隆存世的皇子就仅剩下了皇八子永璇、皇十一子永瑆、皇十五子颙琰、皇十七子永璘这四位皇子了。

即便就是这仅仅剩下的四位皇子也不是都具备继承皇位的资格，四人中居长的皇八子永璇，年龄较长，但举止轻浮，做事不得体，人缘也不太好，并曾受到乾隆帝的公开斥责；其同母弟弟皇十一子永瑆，虽然文才较优，善长书法，但乾隆帝对他的不重骑射、仿效汉族儒生的文人习气很是反感，也曾严厉申斥。所以，永璇和永瑆基本上就被排除了被立为储君的可能了，那么剩下的就只有令贵妃所生的皇十五子颙琰和皇十七子永璘，而永璘又因为行事荒唐不被乾隆帝所喜爱，于是，储君之位就仅剩下皇十五子一人了。与乾隆之前秘密选定的几位继承人相比，皇十五子颙琰既算不上出色，也算不上优秀，其实在乾隆帝眼里，自己的这位皇十五子并非是自己最优秀的儿子，但是却是一位最合适的继承人，这种所谓的合适，我们用一个乾隆自己内心的词汇就是“听话”。而颙琰的这种所谓的听话在乾隆的四年太上皇生涯中表现的淋漓尽致。即使在乾隆驾崩后的岁月里，我们从嘉庆皇帝的施政方针上来看，他确实是一个很听话的君主，然而，他的这种被乾隆帝视为孝顺之举的听话，实际上是一种因循守旧、抱残守缺，是一种缺乏改革魄力和决心的庸庸碌碌。