天文学家在土星上最大的卫星泰坦星的大气中发现了甲烷 的氮气,这意味着泰坦星已经具备存在生命的条件,在泰坦上含量丰富的甲烷几乎淹没了泰坦。 这些甲烷可能来源于生物代谢,也可能产生地质活动,不论哪一种解释成立,结果都将引起轰动。如果是生物代谢产生的甲烷,就意味着泰坦星存在生命,则表明泰坦的地表下存在着巨大的水库。那里的地质活跃程度将出乎我们的意料。 地球上的甲烷90%来源于生特体,比如奶牛、山羊和牦牛等,打嗝时排出的甲烷,它们占全球每年甲烷排放量的1/5,这些气体是有蹄类动物,消化道内的细菌新陈代谢的副产品,其他主要的甲烷来源,包括白蚁、水稻、沼泽、天然气的泄漏等。 泰坦上发现氮气之后,人们对这颗寒冷而遥远的泰坦星,产生了浓厚的兴趣,氮是组成氨基酸和核 酸等生物分子的关键成分,泰坦上之所以能够维持,以氮为主的浓密大气,甲烷起到了核心作用。甲烷会产生碳氢化合物烟雾,吸收太阳的红外辐射,使平流层的温度升高100摄氏度左右。甲烷还能分解产生氢气,氢分子的碰撞使对流层升温20摄氏度。 今天的的泰担仍然笼罩着一层神秘气息,因为烟雾的“面纱”阻挡了地球上望远镜的视线,让我们无法看清这颗卫星。目前可以肯定泰坦拥有氮气和甲烷,地表大气压为地球的1.5倍,这样的环境很可能拥有,产生生命分子前体所需的化学原料,甚至有人推测,生命已经在泰坦上形成了。
|