动物睡觉的科学故事

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蓝枕八色鸫睡姿：蓬松的羽毛可以降低被蛇捕食的危险

前几天夜里，我们几个人一同到热带雨林中拍摄野生动物，恰巧遇到了一些动物睡觉的场景。长嘴捕蛛鸟和蓝枕八色鸫将绒毛立起来，成球状，头和喙均深埋进绒毛之中，单角停歇在树枝上，一动不动，甚是可爱；棕背树蜥则如小龙女一般，趴在树枝上，两眼紧闭，一根大尾巴挂在空中，纹丝不动地与树干融为一体；丽棘蜥则匍匐在蕨类植物宽大的叶片之上，草绿色的背面与绿叶相似，很好地隐藏在杂木之间。若不是亲眼所见，根本难以想象这些动物的睡姿。
这不禁让人思考起动物睡眠的问题。老鼠、兔子、狗、猫、鱼、小强，苍蝇、大象、青蛙睡觉吗？怎么睡？什么时候睡？睡多久？为什么各种动物需要睡眠，且睡眠时间长短不一呢？
首先，动物睡姿形态各异。有的动物白天睡觉，如蝙蝠，群体倒挂在枝条或岩洞中；有的动物晚上睡觉，如马，站着睡觉。其他如水鸟多是漂浮在水面之上睡觉，猫狗则找个地方躺下就睡，一些蜜蜂用大颚咬住草木，悬挂在空中睡觉。海豚则是大脑左右半球轮流睡觉，树懒则抱着树睡觉。塑造动物睡姿的重要因素是环境的安全性和天敌。如马站着睡觉，遇到危险时可随时逃跑。长嘴捕蛛鸟和蓝枕八色鸫单脚站在枝条上，缩成一团，竖起羽毛，可以很大程度上避开蛇类攻击。有一种鱼甚至会吐丝结网，将自己包裹起来，以避开寄生虫。自然之中，各种睡姿千奇百怪，充满趣味性。
另外一个多变的因素是睡眠的时间长短。在自然界中，不同动物睡眠时间长短各异，睡眠时间也会随年龄、体型、食性或生活环境而异。如凶猛食肉的老虎一天的睡眠时间可达16个小时，易被捕食的山羊则胆小得多，每天睡觉时间只有5小时；穴居的棕蝠是睡觉大王，每天可睡20个小时；体型大的大象每天睡觉的时间比体型小的松鼠短，而被人类称为懒猪的猪每天睡7.8个小时，与成人相当，比婴儿（每天可睡16小时）短很多。造成这种长短差异的原因有很多，天敌可能还是决定性因素。
最后讨论睡眠的由来问题，也是最为复杂的问题。动物睡姿、睡觉长短均可通过观察而获取信息，而从进化角度回答为什么动物要睡觉的问题就困难多了。
从人类自身的经历来说，动物是需要睡眠的，这是一个常识。然而，科学的界定睡眠却不容易，特别是对于不会说话的动物来说，很难区分它们是在休息，还是在睡眠。睡姿、睡眠时间是一些相对简单的界定，将安静下来休息均界定为睡眠。
其实，真正对于动物睡眠的研究，科学上的了解并不多，相对丰富的只有少数几种哺乳动物和鸟类。科学家现在根本不能回答是否有动物不睡觉的问题。不过，我们依然可以从功能、适应性和进化的角度讨论动物的睡眠。
我们也可换个角度思考，为什么动物就一定需要睡眠呢？从睡觉的功能上讲，认为睡眠能使人减少能耗，有助于恢复体能。但从能量循环的物理机制上解释，动物可以不睡觉。假如动物通过摄食获得足够多的能量的话，那么它就不需要睡眠。基于这种想法，有人提出了“零假说”的观点，认为睡眠是没有进化优势的。
科学家利用蟑螂、老鼠、苍蝇做实验，不断地刺激它们，剥夺其睡眠，结果导致死亡。常识告诉我们，睡醒之后人的精气神更好，判断能力和认知能力也更强。遗憾的是，睡眠是否会补偿动物的认知功能也并未得到实验支持，睡眠对生理、免疫和机能方面的好处十分有限。但基本可以肯定的是，“零假说”的说法是不正确的。
为什么动物要睡觉的问题，生物学上也没有好的理论来阐述。简单看，可以说睡觉可让动物恢复精力，但能量循环理论上并不支持这种观点。假如动物能获得足够的食物，那么它就不需要睡觉。事实却不是这样的，睡觉现象在动物世界里非常普遍。实验也证明，长时间剥夺动物的睡眠，会导致动物死亡。到底动物为什么要睡觉，这还是一个生物学之谜。
亲自看到野生动物睡觉很令人激动，想了很多，也查阅了大量有关动物睡觉的文献。文中说了不少，并没能解释清楚动物睡觉的科学道理。我想，这就是自然科学的复杂性。生命现象看似简单，但想要深究的话，不是几篇文章就可以说得清楚的，而是需要大量的对比研究，系统分析才可以得到一些比较可靠的结论。