作为太空历史里的第一项重大发现,范艾伦辐射带于1958年被美国爱荷华大学的詹姆斯·范·艾伦(James Van Allen)教授和他的研究小组首次发现,它包含了延伸至地球表面上方25000英里高空的内外两层辐射带。2013年,贝克带领一支科研小组利用2012年美国宇航局发射的双胞胎范艾伦探测器发现了介于内层辐射带和外层辐射带之间的第三层、短暂的“存储层”,后者似乎会在空间天气密集期产生和消失。
虽然贝克表示等离子体嘶嘶声可能在这令人困惑不解的太空屏障中起着一定的作用,但他相信事情远不止这么简单。“我认为关键在于继续细节观察这片区域,利用范艾伦探测器上强大的设备我们是可以实现这一点的。如果太阳真的以日冕物质抛射(coronal mass ejection,简称CME)形式撞击地球的磁气圈,我怀疑有一部分可能会短暂渗透至防护物内部。”贝克表示。“这就像用新的视角,借助一套新的仪器设备看待这一现象,这些都会为我们提供很多有关这个坚硬边界的细节。”研究合作作者、美国麻省理工学院海斯塔克天文台副主任约翰·福斯特(John Foster)这样说道。