超新星是最壮观的宇宙事件，它是恒星用完燃料氢后塌陷，然后爆炸形成的，对于质量是太阳8到10倍的恒星来说，如此大质量恒星用光氢后，它们有足够能量聚合其他元素，前次聚变产物被用来进行下一次聚变，所以在其生命末期，大恒星就像是洋葱，剖面的最外层是氢，包着一层又一层越来越重的其他元素，它的一生都在把氢聚合成氦，然后把氦变成氧和碳，再变成氖和镁，接着变成硅和硫，然后是铁。
大恒星能形成铁核，聚变让铁变成更重的元素，这对恒星没什么好处，铁的聚变不能让它内部更热，因为这需要能量是吸热过程，不释放能量。铁核的形成开始没有聚变，逐渐开始变得不稳定，当它达到太阳质量的1.5倍左右时，开始塌陷。
塌陷过程十分剧烈，半秒内和地球差不多大的核缩小到直径10英里，一开始它会有反弹，撞到恒星的外层，引发宇宙大爆炸后最为猛烈的爆炸。塌陷的铁核在剧烈的爆炸中吹走恒星的其余物质，这的确是很奇妙很难以置信的宇宙事件。
科学家们相信超新星对宇宙的意义远不止壮丽的光的演出，它们实际上是构成我们周围一切的重元素的来源。本质上说，人类铸造厂里所有的铁都来自爆炸的恒星，超级大爆炸，你我见到的所有铁都来自爆炸的恒星，实际上所有比铁重的元素，都是直接或间接地由爆炸的恒星产生的，它们被爆炸的巨大力量抛到宇宙中。当这些物质在宇宙中扩散时，它们形成了行星，卫星，新的恒星，甚至更非凡的星体！如果你能追踪物质的最原始起源，你的家谱上应该有爆炸的恒星！
卡尔-萨根曾说过，我们都是由恒星内的物质，或叫星尘构成的，你我身体内的基本元素中比氢和氦重的，都来自于早已逝去的恒星，骨头里的钙，呼吸的氧气，红细胞里的铁，大部分细胞里的碳，它们都是恒星里核反应的产物，被超新星抛出的铁和比铁重的元素是超新星爆炸时的产物！
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