1900年，八国联军入侵北京，慈禧携光绪一干人等仓皇逃往西安，在西安待了一年多。次年同列强议和以后，慈禧等人才启程绕道河南、河北回京，为什么不原路返回呢？
八国联军侵入北京后，慈禧如丧家之犬狼狈出逃西安，所走大致路线为：京师直隶---河北宣化---山西大同---太原---平阳（临汾）---陕西潼关---西安。也就是说她们是西出居庸关，翻越太行山脉，沿着山西的大同盆地---忻定盆地---太原盆地---临汾盆地---运城盆地一路南下，而后沿着渭水河谷西进，抵达西安。
虽然在西安有吃有喝，还有人精心伺候，更有文武官员富商乡绅拍马逢迎，无数的金银珠宝、古玩玉器奉上，但毕竟不是京城。慈禧还是盼望着早日会到金銮殿，那里才更有唯我独尊的感觉。慈禧特令李鸿章等人量中华之物力，结与国之欢心，早日和列强达成和议，她好早日回京。
1901年9月，和议已定，慈禧等人开始启程回京。回京时选了一条和来西安时不同的路线：西安---潼关---河南洛阳---郑州---开封---河北邯郸---正定---保定---北京。即先一路向东经过河南，然后折向北经河北返回京师。
按说出了狼狈逃亡，和列强议和、委曲求全丧权辱国这种事，慈禧光绪作为一国之主，应该灰溜溜地沿着原路悄悄回京就好了，为何还要大张旗鼓、大摇大摆地绕一大圈绕到河南呢？
有以下几个方面的原因：
一、走河南更安全
要说慈禧最在乎的是什么，命！像她这种只手遮天的人，生命对她来说是最重要的，可以不顾体面，逃跑时再狼狈都无所谓。所以，返京道路千万条，生命安全第一条。慈禧有两怕，一怕洋兵，二怕拳匪。
和议大局在1900年年底就已经确定，1901年年初群臣吁请慈禧回京，慈禧还是不放心，为此一拖再拖迟迟不肯返京。因为洋人并未完全撤兵，慈禧最怕的就是洋人。为此三番五次地电询官员，让核实京津一带到底有多少洋兵，洋兵不撤，绝不回京。
另外，慈禧怕拳民。慈禧最初纵容、利用拳民对付洋人，后来向洋人屈服，只能拿拳民开刀，对拳民大开杀戒。拳民恨不得要慈禧老命，这点她心里最清楚。义和拳主要活动在山东、河北一带，山西势头也很盛，而河南相对好得多，而且河南也没有洋兵。开始逃亡的时候，拳民还是支持慈禧的，但回去的时候情况就不一样了，再走山西，危险系数就高得多了。
二、追求舒适享受
慈禧逃亡西安的时候，准备不足，一路上吃了不少苦头。回程的时候，大局基本上已定，当然就不会再吃半点苦头了。我们看看两条路线的地形，就很清楚了。沿老路走山西回去的话，少不了跋山涉水，车马颠簸之苦。
山西，位于黄土高原之上，东有太行山脉，西有吕梁山脉，南有黄河天险，内有汾河等众多河流。山西是典型的山地高原，地势西南低、东北高，地形复杂多样，80%以上是山地丘陵。走山西，一路爬坡还得翻山越岭，绝不会太舒服。
而走河南就不一样了，河南地势西高东低，郑州以西才有一些山脉，如嵩山、崤山、熊耳山等，东部是大平原。过了郑州基本上一马平川了，河北境内也是一马平川，走这条路的舒适度绝非走山西那条路可比。
另外慈禧拖延回京日期，一方面因为洋兵未撤，另一方面也是为了挑个天气凉爽的时候动身。回京途中各地官员都把接待作为第一要务，为了慈禧更舒服，花几万两银子在洛阳、开封修建行宫，极尽奢华。有的地方甚至借钱也要把慈禧给伺候好了，要不然没好果子吃。像刚出西安的第一站潼关（临潼）县令夏良因准备不足而被革职。而河南巡抚松寿因为让慈禧住得舒心，吃得高兴，不但免去革职留任的处分，还加赏尚书衔。
三、处理大事方便
慈禧走河南这条路，还要在开封办一些大事。开封地处中原腹地，距离京师直隶、两江总督驻地江宁（南京）等地直线距离也就600公里左右。开封陆路、水路交通都非常便利，慈禧在此地召集南北各地大员要员商议大事，更加方便快捷。
慈禧要办的大事主要有两件：一是撤销储君，二是巩固自己地位。光绪无子，端郡王载漪之子溥儁被慈禧册定为储君。载漪主张抚拳灭洋，得到慈禧重用，管理总理衙门大权。庚子事变后，慈禧怕洋人追查元凶追到自己头上，就将载漪推出当替罪羊。
废立储君是大事，绝不是一句话就可以的，最起码形式上还是要走一走的。慈禧在开封召集各地官员，商议朝廷大事，废去溥儁储君之位，将载漪父子被流放新疆。
另外，庚子事变慈禧负有不可推卸的责任，慈禧在开封密集接见兵部、吏部大员，就是要在回京之前确保自己统治地位的稳固。对亲信大臣、议和有功的大臣、以及接驾有功的官员进行封赏，如主持议和的奕劻，被赏亲王双俸；李鸿章虽然已经去世，也再赐祭一坛，这也是莫大荣耀了；荣禄获赏双眼花翎加太子太保等等，甚至连随同商办和约的英国人赫德也被赏太子少保衔，在外国人里面可是独一无二的。
四、方便搜刮金银财宝
八国联军入侵，京师陷落可谓国难，而慈禧却仍不知廉耻，逃亡西安的途中就开始搜刮各地官绅富商，回京途中更不例外。慈禧回京的时候，后面跟着3000辆装满金银财宝的大车，一路浩浩荡荡。中原河南地区受动乱影响较小，各地官员争相孝敬，慈禧更是收获颇丰。如果走山西老路的话，因为出逃时经过山西已经刮过一次，再走也没多大油水可捞了。
总之一句话，之所以取道河南回京，慈禧是经过充分考虑的，在确保安全的前提下，稳固自己的地位，顺便捞上一笔。至于慈禧迷信不走回头路的说法，纯属无稽之谈。
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