“朱诺号”科学任务进程即将过半

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据我们报道，于2016年7月4日抵达木星的NASA朱诺号即将要完成其近一半的科学使命。美国太平洋时间12月21日早上8点49分48秒，这颗探测器将完成其预设32次飞越中的第16次飞越。届时，它将以128,802mph（207,287km/h）的速度飞到这颗星球云顶3140英里（5053千米）处，而这意味着它对木星绘制和数据收集的科学任务进程完成一半。

2011年8月5日，朱诺号搭载Atlas/Centaur火箭从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地41号发射台发射升空。之后，该探测器花费了近5年时间抵达木星，而在这期间，为了获得能与木星轨道相匹配的足够速度，它在2013年利用引力弹弓飞越地球。

按照原计划，朱诺号本来是要进入一个为期14天的木星椭圆轨道，然而因为一个阀门故障其引擎不得不作出修正，而这一修正使得朱诺号进入了一个距离在3000英里（5000千米）至500万英里（800万千米）云顶的极地轨道，这使得整个周期时间延长到了53天。这意味着该探测器在外木星系统上花费了过多的时间，为此NASA通过了41个月长的计划以便让该科学任务能够持续到2022年并绕更多轨道完成所需的观测。

来自马里兰州安纳波利斯太空研究公司的朱诺号副首席研究员Jack Connerney表示：“通过我们的第16次科学飞行，我们将获得木星的完整全球覆盖范围，尽管分辨率较低，极地通道之间的经度为22.5度。而在我们的主要任务--科学飞行的第17次到第32次--的后半段，我们会在每一次的轨道之间准确地飞行一半。这将提供每11.25度经度的行星覆盖范围，它将带来一个显示整颗木星如何运行的更详细图片。”

而据NASA披露，朱诺号传回的宝贵数据实际上足以让科学家们忙上几十年的时间，他们将通过这些数据去了解木星的大气层、起源、内部结构、磁层以及历史等。

据悉，朱诺号的科学任务职业生涯将一直持续到2021年。等到2022年，它将因遭受的过多辐射而不再运转，届时它将进入木星大气层摧毁。