土卫五：唯一有星环的卫星，大小只有月亮的1/10，水比地球还多

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我们都知道土星有一个漂亮的星环，因此它也被认为是太阳系中最美丽的行星，其实木星，天王星和海王星也各自都有一个星环，只是它们的星环没有土星星环这么明显和美丽罢了，因此在八大行星中有四颗都是有行星环的，但是之外的四颗行星（水星，金星，地球和火星）就没有星环了，然而让人吃惊的是天文学家们发现竟然有一颗卫星也有星环，它就是土星的第二大卫星土卫五了。

土卫五是太阳系中体积第九大、质量第十大的卫星，其平均直径约1530公里左右，说起来好像很大，如果和我们的月球相比的话，其实只有月球体积的1/10左右，它与土星的距离平均有50万公里，比月球距离地球还远一些，这个星球由75%的水冰和25%的岩石和尘埃组成，是一个富水星球，其总水量比我们地球上的水还要多不少。

（土卫五与卡西尼号探测器）

不过关于土卫五的最有趣的发现，并不是它占到了星体四分之三的丰富的水冰资源，而是这颗卫星上竟然有一个星环。2008年3月6日，美国宇航局曾宣布土卫五可能拥有一个稀薄的环带，因为美国宇航局专门探测土星及其卫星的卡西尼号号探测器发现土星的磁场在土卫五附近有高能量的电子流，而在土卫五两侧还存在着电子数量急剧减少的区域。

（土卫五和其卫星环想象图，远处星体为土星）

当时就有天文学家指出土卫五这颗卫星可能也拥有自己的星环系，后来卡西尼号探测设备发现土卫五周围环绕着大量碎片，在这颗卫星周围形成一个范围达数千公里的盘状碎片带，揭示了土卫五的稀薄星环系统，这些尘土与细小的碎石组成的环带延伸至土卫五的希尔球区域，不过在靠近土卫五的附近更加稠密，观测结果显示土卫五可能拥有3条密度较高的细环带。

（土星行星环和土卫五极其隐约可见的卫星环）

（图为土卫五星球，赤道部分有明显的陨石撞击富集区，被认为和卫星环陨石降落有关。）

这也是人类首次在卫星周围发现环带系统，这曾经让当时的天文学家大为惊诧，因为卫星通常都距离行星比较近，很难形成星环系统，所以科学家在看到土卫五的星环之后也进行了大量的模拟计算，以检验土卫五的心还是否能长期稳定存在。但结果表明，在土卫五重力场以及它绕土星的轨道共同作用下，土卫五周围的星环是可以长时间稳定存在的。

那么土卫五为什么会有卫星环呢？分析认为极有可能是因为在遥远的过去曾有大型的小行星或彗星撞击过土卫五，产生的碎片飞溅到土卫五的上空，飘散在土卫五的周围，于是逐渐聚集成了十分少见的卫星星环现象。