失败的远征——记我们的祖先第一次走出非洲

angizao

十几万年裹足不前？

我们现代人的直系祖先——现代智人，是从非洲诞生的。

这个说法得到了考古学和基因学两方面的支持。最早的现代智人骨骼是在非洲发现的，而且从基因上讲，非洲人的基因复杂性最高，说明其他大洲的人是从非洲人分化出去的。更重要的证据是，根据人体内的一种特殊的线粒体基因，人们可以追溯现代人的祖先，最后发现所有的现代人向祖先追溯，最后集中到6万年前生活在非洲的一位男性祖先身上，他就是我们所有现代人的“祖父”。

根据这些证据，现代智人自从20万年前从非洲诞生后，似乎一直呆在东非的原野上，直到距今五六万年前，他们才开始走出非洲，向其他的大陆挺进，人口不断增多，最后繁衍出如今的几十亿现代人。

现代智人似乎在十几万年的时间里一直呆在非洲大陆，而同时期其他的大陆，比如欧洲和亚洲等地，存在着其他一些史前人类，这个现象让考古学家提出了一种观点，他们认为现代智人一开始面对其他史前人类时，并不具有优势，直到距今五六万年的时候，他们才突然茅塞顿开，具有了复杂的语言或先进的武器比如弓箭，生存能力大大提高，终于冲出非洲，走向了世界。

然而，现代智人从诞生之日起，大脑的脑量就已经和我们现代人没有什么区别了，智力足够用，难道他们在十几万年里都在浪费自己的智力，浑浑噩噩、毫无作为吗？

勇为天下先的远征军

现代智人在那段漫长岁月中并不是毫无作为的，最近的一些人类考古学发现，给我们揭示了祖先们充满艰辛的奋斗史。

在今天的以色列的一些洞穴中，考古学家们发现现代智人早在距今12万年前，就已经在那里生活了，可惜没过多久，他们就从那些洞穴消失了，然后到了距今8万年前的时候，另外的一种古人类即尼安德特人占据了那些洞穴。以色列地处西亚，12万年前，现代智人很可能通过非洲和亚洲之间狭窄的通道，进入了亚洲。那么，这些最早离开非洲的现代智人只是昙花一现吗？

在今天波斯湾沿岸的阿联酋，考古学家发现了一些距今12.7万年的石器，从样式上看，和非洲现代智人早期制造的时期很相似，所以石器很可能是现代智人留下的。而在十几万年前，波斯湾地区可能是一片低洼的平原，幼发拉底河可能从这里流过，这个地区可谓水草丰美，适合生存。

如果阿联酋的这些石器的制造者果真是现代智人，那就说明在十几万年前，我们的祖先并不是在非洲混日子，而是积极地向外扩张，寻找任何适合生存的土地，他们到达过以色列，也到达过更远的阿联酋。

这些新的发现告诉我们，现代智人要走出非洲，其实并不困难，并不需要等待十几万年的时间，积累出先进的文化和高超的技术后再远征其他大陆，他们的确很早就走出非洲了。

我们的血管中也流淌着他们的血

然而根据基因学的研究，当今世界的所有人又都是6万年前非洲的那个人类“祖父”的后代，难道12万年前远征亚洲的那批现代智人没有留下任何后代？他们遭遇到了什么不幸吗？

关于现代智人第一次远征亚洲，目前考古学家掌握的信息还太少，他们只能推测，在全球气候温暖的时期，非洲北部的撒哈拉沙漠变成了草原和丛林，我们勇敢的祖先们抓住机会，穿越非洲北部到达了亚洲，甚至远达波斯湾沿岸。成也萧何，败也萧何，当气候又开始变冷的时候，这些来自热带的人类无法抵御此时亚洲寒冷的气候，最终在亚洲全部消失了。直到距今四五万年前，现代智人再次走出非洲，不仅抵达了先祖们曾到达的地区，还席卷了全球各个大陆，而我们现代人都是后面这批远征军的后裔。

现代智人的第一批远征军也许在寒冷的气候打击下，在亚洲大陆上全军覆没，所以没有留下后代。但也存在另一种可能性，那就是他们有一部分人退回了非洲温暖的原野，并继续在那里休养生息，等待下一次走出非洲的机会来临。

德国科学家曾经分析了大量现代人的基因，发现在欧洲人和亚洲人体内的基因中，有1%到4%的基因来源不明，肯定不是来自非洲祖先。德国科学家当时猜测，这些奇怪的基因可能来自尼安德特人，一种曾和现代智人共同生活过一段时间，后来绝灭的古人类，并断言现代智人曾经与尼安德特人杂交，有过基因交流。

如果考虑到现代智人曾经在距今十几万年前远征过亚洲，我们还可以从另一个角度来解释这些基因的来源，它们也许就是第一批远征军“败退”回非洲的时候，带回老家的一些基因，在与老家留守的现代智人亲戚杂交后，把基因传递给了后代。毕竟，他们与非洲老家的亲戚之间的血缘关系要比尼安德特人还近，种族之间容易接近。

果真如此的话，在我们体内，至今还有那些第一次走出非洲的祖先的基因。他们也许并未彻底消亡，也并未失败，因为他们的后代如今遍布全球！