瘫痪病人告别轮椅有望梦想成真

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28岁的患者David M在2010年的一场体育事故中瘫痪，左腿失去知觉，只剩右腿。如今，他已能在简单辅助下站立行走。“不用人搀扶，感觉像正常走路一样，太神奇了！”他说。

“其中2名患者可以在没有电刺激的情况下走上数步，这表明他们新的神经连接正在发育。”来自瑞士的研究者说。该研究结果发表在新一期《自然》和《自然神经科学》杂志上。

瘫痪者只借助拐杖或助行器就能实现，这还得归功于脊髓精准电刺激以及强化康复治疗。

美国纽约西奈山健康系统神经科创新战略主任托马斯奥克斯利博士说：“此前的研究表明，脊髓自身有控制行走的智能系统，它不需要靠大脑来走路。就像你如果砍掉一只鸡的脑袋，它仍然可以四处走动一样。”

而植入电极向脊髓提供直接电刺激，可以让从前瘫痪的腿开始活动。例如，上个月，美国梅奥诊所报道了一名29岁的截瘫患者，他现在可以在简单辅助下走大约一个足球场的距离。

而最近瑞士的这项新研究，从两方面进一步研究了脊髓刺激的医学和技术。

首先，患者在脊髓下方植入一排电极，方便研究人员激活患者腿部的肌肉群。这项工作不仅是提供一条将信号从大脑传递到腿部的路径，目标刺激必须与瑞士手表一样精确。

其次，研究团队对刺激进行了调整，使之能与患者的本体感觉系统协同工作。

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本体感觉是指肌、腱、关节等运动器官本身在不同状态（运动或静止）时产生的感觉（如，人在闭眼时能感知身体各部的位置），进而精确地协调其运动。因位置较深，又称深部感觉。

但研究人员发现，持续的神经刺激会使人的本体感觉系统超负荷。如果刺激整个脊髓，会同时激活所有的肌肉，阻碍腿部的运动。而当与本体感受系统协同工作的脉冲被刺激时，患者移动瘫痪双腿的能力得到了显著提高。

3名研究参与者在仅一周时间里就根据各自的大脑模式校准了神经刺激，继而在最小支持下实现行走。

另外，长时间、高强度的康复训练，似乎触发了神经系统重组受损神经周围神经通路的能力。因此，即使电刺激被关闭，患者的运动功能也得到了改善。

47岁的Sebastian Tobler在2013年的一次山地自行车事故中导致双腿完全瘫痪，他说：“我的腿能承受越来越多的重量，我也能越来越好地控制我的腿。”现在，他可以不用手扶，就能在电刺激的帮助下行走几步，甚至可以使用一种特殊三轮自行车在户外骑车上山。

但仅根据这项研究，还不能敢肯定的说已找到完全治愈瘫痪的方法，但这是第一个可能改变步行康复过程的治疗方法。该研究在恢复部分瘫痪者活动能力方面取得了真正的突破，尽管他们可能还无法完全独立行走。

“我希望我们能研发出一种步行器或外骨骼配合刺激，从而让瘫患者告别轮椅。”研究者说。