在天鹅座距离地球四百光年处,有一颗编号为开普勒-78的恒星,这颗恒星有一个和地球几乎一样大的行星,编号为开普勒-78b。 在天文学家眼中,他是一个很奇葩的行星,如果它像地球一样处于与太阳合适的距离,那它或将成为像地球一样的宜居星球,但不同的是,它与母星之间的距离只有水星到太阳间距离的1/40,也就是还不到0.01天文单位,这个距离太近了,以至于它围着母恒星转一圈只需要8.5个小时,也就是说在这个行星上一年只有八个半小时。 开普勒-78b与地球的比较 由于与母恒星距离太近,它时刻被巨大的辐射热炙烤着,其向着恒星的一面已经完全熔化,形成一个比太平洋还大的熔岩海洋,其温度高达2760摄氏度。 早先的时候,科学家们并不认为行星能在距离恒星如此之近的距离上存在,何况这颗行星的质量已经和地球不相上下,但是近年来由美国宇航局开普勒空间望远镜观测发现,开普勒-78b实际上代表了一种新类型系外行星,这类系外行星的大小与地球接近,并且轨道非常靠近恒星(公转周期低于12小时)其特点就是距离母恒星极近,质量比较大,属于岩质行星。 但是开普勒-78b这颗行星又有它自身的特殊之处,就是天文学家们至今不知道它形成于何处,当天文学家们尝试计算其母恒星在其演化早期的体积大小时,发现那时候行星开普勒-78b的轨道将会位于恒星内部。因为该恒星刚形成的时候,体积会比现在大得多,所以科学家们认为这颗行星不可能在今天所处的位置上形成,因为行星不可能在一颗恒星的内部形成。 不可能是在近处形成,那么是否形成在更远的轨道上呢?而在此后才逐渐发生了向内迁移?但这一种可能性也已经被研究人员排除,因为如果那样的话它就会很快撞上恒星。而不可能建立稳定运转的轨道。所以关于开普勒-78b这个行星的起源,至今还是个谜。 另外由于该行星距离母恒星不到100万英里,还不及恒星半径的2.7倍,行星是不可能在如此极端的近距离上一直运转下去的,所以其最大的可能是将来会被恒星吞噬,但科学家估算后认为其运行时间仍可长达30亿年。
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