第一个被冠以“日不落帝国”称号的国家 并非英国

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日不落帝国指太阳无论何时都会照耀在其领土上的帝国。通常形容繁荣强盛，在全球七大洲都有殖民地并掌握当时霸权的国家。历史上有两个国家先后被称为“日不落帝国”，分别是西班牙帝国和大英帝国。

日不落帝国

日不落帝国最早是形容16世纪西班牙帝国的，它来源于西班牙国王卡洛斯一世（即神圣罗马帝国皇帝查理五世）的一段描述：在我的领土上，太阳永不落下。

卡洛斯一世

15世纪末，西班牙收复失地运动后完成统一，迅速走上海外扩张道路。凭借其经验丰富的海军，西班牙称霸海上；拥有可怕和训练有素的步兵方阵，它主宰欧洲战场。

1580年兼并了葡萄牙帝国和其广阔的殖民地，把半个德尼兰和半个亚平宁，整个伊比利亚半岛和几乎整个中美洲南美洲归为己有，还包括亚洲的非鲁宾，甚至一度还包括台湾。16世纪至17世纪，西班牙处于黄金时期，是欧洲无可争议的霸主，缔造了被后世称为“西班牙治下的和平”时代。全盛是西班牙帝国面积达到了1600多万平方公里。

西班牙帝国全盛地图

然而西班牙对即对国家持续斗争，引起领土，宗教和贸易冲突，使得西班牙国力在17世纪中叶开始下滑。

在地中海与奥斯曼帝国战事频发；在西欧，法兰西帝国崛起并威胁西班牙海上霸权；在海外，与葡萄牙帝国竞争。还有后来的大英帝国和荷兰殖民帝国。且英法荷三国支持海上抢劫，西班牙过度动用军力和政府贪污严重以及军费导致经济停滞，最终导致帝国的衰落。

无敌舰队覆灭

1588年西班牙无敌战队惨败与英国，西班牙丧失海上强国地位，开始衰减；1648年对法国作战失利，陆军优势宣告结束；在西班牙王位继承战争中，向英国割让直布罗陀并陆续丧失了其他领土，西班牙逐渐走向衰落。

美西战争

到19世纪，半岛战争引起南美独立战争，导致诸国独立。随后发生的革命使西班牙丧失了加勒比海附近的殖民地。知道1898年美西战争，更是给西班牙致命一击，昔日的“日不落帝国”已是日薄西山。