宇宙活化石！银河系中心藏着一个128亿年的古老星团

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正如克里斯托弗·加尔法德在《极简宇宙史》中所说：“我们对于遥远宇宙的一切了解，都来自我们所见到的光。”确实，光就像神奇的信使，穿越无垠的时空，向我们诉说着宇宙的故事。

在一项新研究中，天文学家通过分析银河系中一个球状星团的光，最终确定了它的年龄。研究结果表明，这个被称为HP 1的星团大约已有128亿年的历史，是迄今为止发现的最古老的星团之一。

据介绍，HP 1位于银河系中心的隆起区域，很早之前就已被发现，但关于其年龄，至今才获得可靠的答案。对HP 1年龄的估测最早可追溯到1997年。当时一些天文学家基于对HP 1中红巨星的分析，得出一个戏剧性的结论——HP 1的年龄高达138亿年。显然，这有悖于人类目前对宇宙的认知。

随着自适应光学技术的进步，大气对天文望远镜观测效果的影响得以被不断削弱。基于此，天文学家利用位于智利的南双子望远镜对HP 1展开详细观测，收集了精确的光谱信息，最终确定了这个古老星团的年龄。

宇宙创生之初，原本只有氢元素和氦元素。直到恒星形成之后，通过聚变反应锻造出更重的元素。这些元素随着恒星爆炸被抛洒到太空，成为形成下一代恒星的原料。在天文学上，氢和氦以外的所有元素均被称为金属。这意味着，越年轻的恒星，金属丰度越高，反之亦然。因此，天文学家根据恒星的金属丰度，可以推测出恒星的年龄。

在这项研究中，天文学家正是通过分析HP 1中小质量恒星的光谱数据得到金属丰度信息，进而推断其年龄大约为128亿年。研究人员表示，这个古老星团就像活化石一般深藏于银河系中心隆起区域。

长期以来，天文学家认为古老球状星团都分布于银河系边缘地带。近几年，在银河系中心区域发现包括HP 1在内的一些古老球状星团，使得天文学家不得不改变原先的认知。

天文学家已经将这项新研究成果发布在《皇家天文学会月刊》上