外媒称，随着海洋温度升高，珊瑚在逐渐减少，因为珊瑚体内的海藻因承受不了高温而离去。不过，研究人员找到了对海藻进行基因改造的方法，使其可以承受更高的温度，且能够继续与珊瑚保持共生关系。
据英国《每日邮报》网站7月20日报道，科学家根据一些气候变化模型估计，到本世纪末，珊瑚礁就将消失殆尽，不过上述新发现可以防止珊瑚白化和消亡。
珊瑚礁是最多样化的海洋生物栖息地，根据国际珊瑚礁倡议的数据，全世界的珊瑚礁能带来298亿美元的净收益。其中旅游和娱乐占96亿美元，海岸保护占90亿美元，渔业占57亿美元，生物多样性占55亿美元。
珊瑚与一种名叫虫黄藻的微型海藻共生，这种海藻生活在珊瑚体内，并为珊瑚提供营养。
海洋表面温度升高时，珊瑚会排出这种色彩鲜艳的海藻。失去海藻导致珊瑚褪色变白。
如果只是轻微白化，当温度降低、海藻返回时，珊瑚的颜色还能恢复，但严重白化的珊瑚会死亡。
在发表在《微生物前沿》杂志上的一份报告中，研究人员利用虫黄藻的基因测序数据设计出了一种能提高其压力承受能力的基因改造方案，可缓解气候变化和海洋升温导致的珊瑚白化。
领导这项研究的澳大利亚新南威尔士大学的蕾切尔·莱文说：“人们之前对虫黄藻知之甚少，因此能提升珊瑚礁保护水平的信息也很少。虫黄藻在生物学上十分与众不同，因此无法用已有的方法对其进行基因改造。我们决定通过对虫黄藻进行新的基因分析来克服这一障碍，以实现急需的研究突破。”
研究人员最终确定了对其进行改造可防止珊瑚白化的虫黄藻关键基因。
研究人员说：“对虫黄藻进行基因改造，使其能在海洋升温的情况下维持与珊瑚的共生关系，有望缓解全球珊瑚白化的情况。”
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